한국 여자배구, 발리볼네이션스리그 자동 출전 2025년까지 연장
▲ 사진: FIVB [스포츠W 임재훈 기자] 한국 여자배구 대표팀의 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 자동 출전이 내년까지 연장됐다. FIVB가 VNL 참가국 수를 현재 16개국에서 18개국으로 늘리기로 결정했기 때문이다. FIVB는 14일 VNL 참가국수 확대를 골자로 한 2025∼2027년 VNL 진행 방식을 14일 홈페이지에 소개했다. 이날 발표된 새로운 진행 방식에 따르면 2018년 출범한 VNL은 올해까지 핵심 국가 12개국, 도전 국가 4개국 나라를 합쳐 남녀 16개 나라의 대항전으로 대회를 운영하고 내년부터는 올해 참가국 16개국과 올해 발리볼 챌린저컵 우승팀, 그리고 참가 자격을 얻지 못한 팀 중 세계 랭킹이 높은 팀을 합쳐 18개국이 경쟁하는 체제로 개편된다. 한국 여자배구는 FIVB 세계랭킹 10위권이었지만 2020 도쿄올림픽 4강 진출로 정점을 찍은 뒤 김연경, 양효진 등 핵심 멤버들이 대표팀을 은퇴한 이후 급격히 국제 경쟁력이 저하되면서 VNL 무대에서 2022년과 2023년 연속으로 승점을 1점도 얻지 못하고 전패를 당하는 수모를 겪었다. 그 결과 한국의 FIVB 세계 랭킹은 현재 40위로 추락한 상황. ▲ 사진: 연합뉴스 VNL 출범 당시 핵심 국가 지위에서 올해 VNL까지는 랭킹에 상관없이 대회에 출전할 수 있었던 한국은 내년부터는 VNL 참가를 장담할 수 없는 처지였으나 이번에 FIVB가 확정, 발표한 새로운 대회 진행 방식에 따라 2025년까지 1년 더 자동 출전할 수 있게 됐다. 하지만 새로운 대회 진행 방식이 적용되는 첫 해인 내년 VNL 성적을 기준으로 꼴찌인 18위가 이듬해 대회에 탈락하고, 출전 자격을 얻지 못한 팀 중 세계랭킹이 높은 팀이 그 자리를 메우는 방식으로 VNL이 운영되는 만큼 자동 출전 자격을 유지했던 핵심 국가라는 지위를 잃는 한국은 당장 2025년 VNL에선 최소한 꼴찌는 면해야 하는 과제를 안게 됐다.
