‘여제’ 김연경의 해피엔딩이냐? 도로공사의 ‘놀라운 최초 사건’이냐?

(MHN스포츠 이규원 기자) “배구 이야기 뿐만 아니라 우리 선수단의 정신적 부분에 대해 얘기를 하지 않을 수가 없다, 우승이 두려운게 아닌가 싶을 정도로 찬스를 놓쳤다. 홈에서 이기는 것 말고는 방법이 없다, 불가능할거란 생각은 안한다, 팬분들이 많이 도와줄거라 생각한다.”(흥국생명 아본단자 감독)

“큰 경기 특성상 어떤 포인트를 가지고 오느냐가 중요하다, (4차전에서) 분위기가 확 바뀌고 상대도 우왕좌왕하더라. 여자배구는 변수가 너무 많다, 저쪽은 하나가 확실한 루틴이고 쉽지 않을거라 생각한다, 여자배구는 분위기가 바뀌면 어떤 상황이 올지 모른다, 그걸 기대하고 있다.”(도로공사 김종민 감독)

기선제압 2연승 vs 대반격 2연승.

여자배구 흥국생명이 2연승을 거두며 싱겁게 끝날 것 같았던 2022-2023 V리그 여자부 챔피언결정전(5전3승제)이 한국도로공사가 반격 2연승으로 여자부 사상 네 번째 5차전이 성사됐다.

정규리그 1위를 차지해 챔피언결정전에 직행하고, 챔피언결정 1, 2차전을 모두 따냈던 흥국생명은 6일 홈 인천 삼산월드체육관으로 돌아와 한국도로공사와 마지막 경기를 펼친다.

여자부 챔피언이 마지막 5차전에서 갈린 건 2005-2006, 2011-2012, 2013-2014시즌에 이어 이번이 네 번째다.

2005-2006시즌에는 흥국생명이 1승 2패에 몰린 뒤 2연승을 거둬 한국도로공사를 꺾고 우승 트로피를 들었다.

KGC인삼공사는 2011-2012시즌에 현대건설과 맞붙어 1, 3, 5차전을 승리해 우승을 차지했다.

2013-2014시즌에 GS칼텍스도 4, 5차전에서 IBK기업은행을 연파해 챔프전 승자가 됐다.

이번 시즌 한국도로공사는 1, 2차전을 모두 내준 뒤 챔피언결정전을 마지막 경기까지 끌고 가는 ‘최초 사례’를 만들었다.

5차전에서도 승리하면 더 놀라운 ‘최초의 사건’을 완성한다.

한국도로공사가 챔피언결정전 우승을 차지하면 2007-2008시즌 GS칼텍스, 2008-2009시즌 흥국생명에 이어 역대 3번째로 ‘정규리그를 3위로 마치고, 챔피언결정전에서 우승하는’ 진기록도 작성한다.

흥국생명은 정규리그 1위(6회), 챔피언결정전 우승(4회), 통합우승(정규리그 1위·챔피언결정전 우승 동시 달성 3회) 모두 여자부에서 가장 많이 달성한 구단이다.

흥국생명을 제외하면 통합우승을 2번 이상 달성한 구단도 없다.

한국도로공사와 현대건설, GS칼텍스, KGC인삼공사, IBK기업은행은 한 번씩만 통합우승에 성공했다.

3, 4차전을 내리 빼앗기며 벼랑 끝에 섰지만, ‘최고 명문’의 자존심을 지키려는 흥국생명 선수단의 의지는 강하다.

흥국생명 공수의 핵은 김연경이다.

배구를 넘어 한국 스포츠 최고 스타 중 한 명으로 꼽히는 김연경은 이번 챔피언결정전에서도 득점 2위(90점), 공격 성공률 1위(45.25%)를 달린다. 득점 1위는 흥국생명 외국인 공격수 옐레나다.

김연경은 올 시즌이 끝나고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 정규리그 중에는 은퇴 고민을 털어놓기도 했다. 6일 챔피언결정전이 흥국생명에서의 마지막 경기가 될 수도 있다.

김연경은 흥국생명에서 세 번의 챔피언결정전 우승, 두 차례 통합우승의 기쁨을 맛봤다. 챔피언결정전에서 우승할 때는 늘 대회 최우수선수(MVP)에도 올랐다.

자신의 네 번째 챔피언결정전 우승, 세 번째 통합우승을 완성하면 개인 통산 네 번째 챔피언결정전 MVP 수상도 유력해진다.

한국도로공사를 이끄는 미들 블로커 배유나, 정대영, 날개 공격수 박정아, 문정원도 이번 시즌이 끝나면 FA로 풀린다.

6일 챔피언결정 5차전은 2017-2018시즌 한국도로공사의 첫 통합우승을 일군 핵심 멤버들의 마지막 경기가 될 수 있다. 마지막 장면을 우승 세리머니로 장식하면, 추억은 더 짙어진다.

지난 4일 열린 여자부 4차전은 SBS스포츠와 KBSN 스포츠에서 중계했는데, 닐슨코리아가 집계한 전국 가구 시청률의 합은 2.38%(SBS스포츠 1.329%, KBSN 스포츠 1.051%)였다.

SBS스포츠의 중계는 4월 4일 케이블 시청률 전체 5위, 스포츠 1위, KBSN 스포츠 중계는 전체 9위, 스포츠 3위였다.

2022-2023 V리그 마지막 경기가 펼쳐지는 6일에는 더 많은 스포츠팬의 시선이 두 팀을 향해 쏟아질 전망이다.