[마이데일리 = 김진성 기자] 여전히 살아있다.
지난주 리그 타율 베스트10에 흥미로운 이름 하나가 발견됐다. 42세 추신수, 41세 최형우는 여전히 ‘야잘잘’의 면모를 드러낸다. 이 선수들이 잘 치는 건 뉴스도 아니다. 오히려 더 놀라운 건 39세의 이용규(키움 히어로즈)였다.
이용규는 지난주 6경기서 15타수 7안타 타율 0.467 2타점 2득점 5볼넷 출루율 0.600 장타율 0.600이었다. 추신수의 타율 0.526, 최형우의 타율 0.476만큼 대단한 건, 이 선수는 레귤러 멤버가 아니기 때문이다.
이용규의 키움 생활도 벌써 4년째다. 첫 2년간은 확고부동한 주축이었다. 그러나 작년부터 사실상 자리가 사라졌다. 홍원기 감독이 신예들을 외야에 집중 배치하면서, 자연스럽게 이용규는 주전과 백업을 오가는 역할을 맡았다. 1군에서 없는 시간도 길었다. 부상도 있었다.
올해도 그랬다. 이용규는 시범경기와 시즌 초반 일정을 통째로 건너뛰었다. 젊은 외야수과의 자리 경쟁 이전에 잔부상이 있었다. 그러나 이주형, 이형종 등 간판 외야수들이 부상으로 이탈하면서 여지없이 콜업됐다.
38경기서 123타수 39안타 타율 0.317 1홈런 8타점 17득점 장타율 0.382 출루율 0.441 OPS 0.823 득점권타율 0.207. 표본이 적지만 시즌 출발이 나름 좋다. 2022시즌 86경기서 타율 0.199, 2023시즌 50경기서 타율 0.234였다. 컨택 능력이 죽지 않았다.
불규칙하게 출전하기 때문에 타격 페이스 관리는 더 어려워졌다고 봐야 한다. 규정타석 마지막 3할은 한화 이글스 시절이던 2016년 0.352였다. 올해 3할을 유지한다고 해도 규정타석을 채우긴 쉽지 않아 보인다. 현재와 미래를 모두 감안해도 이용규는 후배들을 서포트하는 그림이 이상적이긴 하다.
그렇다고 타격감이 좋은 이용규를 배제할 이유도 없어 보인다. 후배들의 정신적 지주라는 추상적인 얘기를 하지 않아도, 팀에 보탬이 된다는 판단이 선다면 뛰는 게 맞다. 홍원기 감독은 그런 판단을 확실하게 하는 스타일이다.
리그에서 가장 젊은 팀 키움이지만, 각 파트에 베테랑이 있다. 정찬헌이 허리 수술을 딛고 돌아와 복귀전을 가졌고, 또 다른 베테랑 원종현은 토미 존 수술 이후 재활, 복귀를 타진한다. 이형종은 잘 나가다 부상하며 재활 중이다. 이원석과 최주환이 뛰고 있지만, 성적이 좋은 편은 아니다. 때문에 현 시점에서 베테랑들이 젊은 선수들과 조화를 이룬다고 보긴 어렵다.
그래서 이용규의 조용한 분전이 돋보인다. 영웅들 베테랑 중에서도 최후의 보루와도 같은 느낌이다.
