22일, NC 다이노스와 키움 히어로즈의 치열한 맞대결에서 김성욱의 홈런이 NC의 2연승을 이끌며 선두 추격의 발판을 마련했다. 이날 경기에서 김성욱은 결정적인 순간에 홈런을 치며 팀의 승리에 크게 기여했다.
9회초, 경기는 3-3으로 팽팽하게 맞서고 있었다. 김성욱은 2사 주자 없는 상황에서 풀카운트까지 몰린 끝에 마무리 투수 주승우의 직구를 강하게 잡아당겨 좌측 펜스 너머로 보냈다. 관중석으로 날아간 타구는 글러브에 쏙 들어가는 듯했으나, 비디오 판독 끝에 홈런으로 인정되어 NC의 승리를 결정지었다.
시즌 타율 0.199로 부진했던 김성욱은 이 홈런으로 주전 경쟁에서 살아남을 자신감을 되찾는 순간이었다고 밝혔다. “2루타인지 홈런인지 확신이 없어 간절하고 초조하게 기다렸다”고 경기 후 소감을 전했다.
김성욱은 최근 훈련에서 공을 밀어치는 방향으로의 전환을 시도했으나, 이날은 코치의 조언에 따라 강하게 치는 것에 집중했다고 한다. 주승우의 주 무기인 직구에 집중한 결과, 소중한 홈런으로 연결됐다.
지난달 17일 이후 타율이 하락세를 보이며 2할까지 떨어졌던 김성욱은, 안 좋은 날이 있으면 좋은 날도 있다는 생각으로 홈런 페이스를 위안 삼아 자신 있게 타격에 임하고 있다고 전했다. 잘 안 풀린 날에는 빗소리 음원을 들으며 잠을 청하는 등 스트레스 관리에도 신경을 쓰고 있다.
이날 8호 홈런을 기록하며 시즌 20홈런을 넘볼 수 있는 가능성을 보인 김성욱은, 개인 최다 기록인 2016시즌의 15개 홈런을 넘어서는 새로운 기록을 세울 준비가 되어 있다. 특히, 2스트라이크 이후 다리를 들지 않는 노스텝 타격 자세의 변화가 효과적이었다며, 자신만의 방법을 찾은 것에 대해 고무적으로 생각한다고 밝혔다.
사진 = NC 다이노스 제공 / 연합뉴스
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