64년 만에 아시안컵 정상에 도전하는 한국 남자축구 대표팀이 거둔 승리에 일본 등 외신 매체가 놀랍다는 반응을 쏟아냈다.
한국은 31일 카타르 알 라이안 에듀케이션시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 승부차기 끝에 사우디아라비아를 4-2로 꺾고 8강에 올랐다.
에듀케이션시티 스타디움은 사실상 사우디 홈구장이라고 해도 과언이 아니었다. 지리적으로 가까운 서아시아 국가의 팬들은 관중석을 가득 메웠다. 우승 후보로 꼽히는 사우디의 팬들은 그중에서도 뜨거운 열기를 자랑했다.
일본 축구 매체 풋볼존에 따르면 4만 2000명이 넘는 사우디의 팬들이 경기장을 가득 메웠다. 사우디 팬들은 경기 내내 사우디엔 응원을, 한국엔 야유를 보냈다.
경기 후 일본 축구 매체 게기사카는 “미라클 한국“이라며 한국의 승리를 치켜세웠다. 다른 일본 축구 매체 사커 다이제스트는 “한국은 끝까지 포기하지 않고 싸운 결과 최고의 승리를 얻었다”라고 보도했다.
서아시아 국가들의 일방적인 응원 때문인지 일본 팬들 역시 한국의 승리에 반색했다. 일본 누리꾼들은 “예선에서 괴로워하면서도 승리를 거두고 있는 한국에 소름이 돋는다. 우승을 인정한다”, “굉장히 훌륭한 경기였다”, “역시 한국팀은 강하다”, “한국이 우승 후보다”, “한국이 호주전을 제치고 단번에 결승까지 올라갈 수도 있다”, “한국 우승 축하해”, “한국팀을 계속 응원하겠다” 등의 반응을 보였다.
프랑스의 국제 보도전문채널 프랑스 24(France 24)는 두 차례 선방으로 한국에 승부차기 승리를 안긴 골키퍼 조현우를 두고 “후보 골키퍼 조현우가 한국을 아시안컵 8강으로 이끌었다”라고 극찬했다.
위르겐 클린스만 감독과 함께 공식 기자회견에 등장한 조현우는 “감독님 말씀대로 승리할 수 있다는 믿음이 있었다. 좋은 결과로 이겨서 기분 좋다. 승부차기에서 막을 것이라는 자신감이 있었다. 우리가 이겨야 하는 결과라고 생각한다”라고 말했다.
이번 대회에서 조현우는 김승규를 받쳐주는 후보 골키퍼였다. 김승규(알 샤밥)가 바레인전을 마치고 훈련에서 무릎 인대 파열 부상으로 귀국해 조현우가 주전 골키퍼로 나서게 됐다. 조현우는 요르단에 2-2, 말레이시아에 3-3으로 비기는 과정에 실점이 많아 우려를 샀다가 사우디와 8강전에서 영웅으로 올라섰다.
이날 사우디에 1-0으로 끌려가던 한국은 경기 종료 직전 동점골을 터뜨렸다. 10분이 주어진 추가시간 중 9분이 흘렀을 때 조규성이 헤딩슛으로 굳게 닫혀 있던 사우디 골문을 열어 승부차기로 경기를 끌고 갔다. 승부차기에선 골키퍼 조현우가 선방해 한국에 승리를 안겼다. 조현우는 사우디 3번 키커와 4번 키커가 찬 슈팅을 연달아 막아 냈다. 손흥민부터 김영권 조규성까지 모두 성공한 한국은 4번 키커 황희찬이 호쾌한 슈팅으로 네 번째 득점을 올리면서 경기를 매듭지었다.
극적으로 16강을 통과한 한국은 2월 3일 0시 30분 호주와 4강 진출 티켓을 놓고 격돌한다.
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