포수는 SSG 랜더스의 약점이다.
그 어떤 선수도 만족할 만한 공격력을 보여주지 못했다. 아무리 수비가 중시되는 포지션이라고 해도 공격 능력이 너무 떨어지게 되면 팀에 부담을 줄 수밖에 없다. 기록상 현재 SSG 포수들은 팀에 짐이 되고 있다.
주전 포수 이재원은 지난해 타율이 0.201에 그쳤고 김민식도 0.221을 쳤을 뿐이었다. 제3의 포수 이흥련도 타율은 0.133으로 볼품없었다.
포수의 타격 능력은 점차 중시되고 있다. 기본적으로 수비가 안정되어야 하는 포지션이기는 하지만 공격 능력을 동시에 갖추고 있다면 팀에 큰 힘이 될 수 있다.
주로 하위 타선에 배치되는 포수들이 한 방을 칠 수 있는 힘을 갖고 있다면 팀은 매 경기 대량 득점을 노려볼 수 있게 된다. 그런 관점에서 포수의 공격력은 점차 팀의 필수 조건으로 자리 잡고 있다.
SSG 포수들은 또 하나의 문제를 안고 있다. 포수의 나이가 걸림돌이 될 수 있다.
이재원이 만 35세고 김민식이 34세다. 이흥련도 34세로 결코 적은 나이가 아니다.
체력 부담이 큰 포수 포지션인 만큼 나이가 신경이 쓰일 수밖에 없다. 한 포수에게 온전히 한 시즌을 맡기기엔 부담이 되를 수치라 할 수 있다.
팀의 1,2,3번 포수가 모두 30대 중반이라는 건 분명 위험 신호다.
이즈음에서 우리가 주목해야 할 포수가 한 명 있다. 만 21세의 젊은 유망주 포수 조형우가 그 주인공이다.
지금은 4번 포수지만 언제든 위로 치고 올라갈 수 있는 힘을 갖고 있다. 포텐셜이 터지기만 한다면 SSG의 포수 고민을 해결해 줄 수 있는 자원으로 성장이 가능하다.
2021년 2차1라운드 8순위로 SK(현 SSG)에 입단했다. 포수로서 흔치 않은 1라운드 지명을 받았을 만큼 기대가 큰 포수다. 이제 3년차를 맞는다.
김원형 SSG 감독은 “조형우는 재능이 많은 선수다. 어깨 좋고 타격 능력도 있다. 아직 경험이 부족한데 올해 상황이 되면 경기 내보내서 경험 쌓아야 할 것 같다. 블로킹 등 수비를 보완해야 해서 지금 정말 많은 훈련량을 소화하고 있다”고 밝혔다.
조형우는 지난해 1군 9경기 출장에 그쳤다. 타율은 0.167로 좋지 못했다.
하지만 2군에선 말 그대로 폭격했다. 34경기에 출장해 타율이 무려 0.379나 됐다. 장타율이 0.526이나 됐고 출루율도 0.430으로 대단히 이상적이었다. OPS가 0.956이나 됐다.
조형우는 올 시즌 지난해보다 많은 경기에 뛸 가능성이 높다. 기본기가 잘 돼 있다는 것을 증명한 만큼 이제 1군에서 경험을 하나씩 쌓아 가는 것이 중요하다 할 수 있다.
감독 및 코칭스태프가 특급 유망주로 분류해 놓았다는 것은 어떻게든 키워 쓰겠다는 의지가 반영된 것이라 할 수 있다.
SSG 한 관계자는 “장점이 대단히 많은 포수다. 현장에서 유망주의 등급을 매겨 놓는데 조형우는 극초 상위권에 이름을 올려놓고 있다. 체형이 마치 강민호를 연상시키는 천상 포수다. 장타력을 갖고 있는데 콘택트 능력도 나쁘지 않다. 수비에선 송구 능력이 대단히 빼어나다. 팝 타임이 2초 이내에 들 정도로 빠른 스피드와 어깨를 자랑한다. 팀에서 기대를 많이 하고 있다. 아직 세련미가 다소 떨어지는 면은 있는데 올 시즌 경기 출장 횟수가 늘어나다 보면 그런 부분은 자연스럽게 해소되지 않을까 싶다”고 말했다.
강한 타격 능력에 체형까지. 리그 탑 클래스 포수인 강민호를 연상시킨다는 것 만으로도 조형우의 가능성을 엿볼 수 있다고 할 수 있다.
강민호도 1군에서 꾸준히 기회를 받으며 성장 속도를 끌어 올렸던 포수다. 조형우에게 조금씩 늘어날 수 있는 1군 경험이 튼실한 자양분이 될 수 있을지 지켜볼 일이다.
정철우 MK스포츠 전문기자(butyou@maekyung.com)
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