동해 심해 석유·가스 매장 분석을 담당한 미국 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우(Vitor Abreu) 박사가 5일 입국했다.
이날 인천공항 입국장에서 기자들과 만난 아브레우 박사는 “이번 프로젝트는 매우 중요하기 때문에 한국 국민들께 더 나은, 명확한 답변을 드리기 위해 한국을 직접 찾았다”고 말했다.
그는 현장에서 이번 방한 목적에 대해 “(동해 심해 가스전 관련) 발표 이후 한국에서 많은 의문이 제기돼 방한을 결정했다”고 밝혔다.
이어 아브레우 박사는 ‘동해 심해 가스전의 경제성이 높은 것으로 보느냐’는 질문에 “그렇다”면서도 “한국석유공사와의 비밀 유지협약 때문에 자세히 말할 순 없다”고 말을 아꼈다.
그는 “언론 등 최대한 많은 분께 설명하려 노력해왔으나 하루에도 수많은 요청이 있어 석유공사와 소통해 달라고 요청하고 있다”고 했다.
아브레우 박사는 “석유공사로부터 조사된 광구에 대한 사업성 평가를 의뢰받았다”며 “우리가 검토한 것은 이전에 깊이 있게 분석된 적이 없고, 새로운 자료들”이라고 말했다.
그는 “곧 이번 논란을 해소하기 위해 더 많은 정보를 드리겠다”며 공항을 떠났다.
산업통상자원부는 이달 7일 정부세종청사에서 아브레우 대표가 참석하는 기자회견을 열고 동해 심해 가스전 개발과 관련한 질문을 받겠다고 밝혔다.
앞서 정부는 지난 3일 경북 포항 영일만 앞바다에 최대 140억 배럴에 달하는 석유·가스 부존 가능성이 확인됐다며 기대 수익이 최대 1조4000억 달러에 이를 것이라는 추산치를 내놨다. 이에 대한 근거로 산업부가 지난해 2월부터 액트지오에 누적된 동해 심해 탐사자료에 대한 심층 분석을 의뢰한 결과를 제시했다.
하지만 심해 기술평가 전문기업으로 알려진 액트지오의 본사가 미국의 다소 허름한 주택가에 위치하고 있으며 고용규모도 10명 이하로 알려져 분석 능력을 의심하는 주장이 제기된 바 있다.
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