[아이뉴스24 이시은 기자] SKC 친환경 소재사업 투자사 SK리비오가 생분해 소재(Polybutylene Adipate Terephthalate·PBAT) 생산공장 건설에 본격적으로 착수한다.
SKC는 SK리비오가 11일(현지 시간) 베트남 하이퐁시 경제특구에서 PBAT 소재 생산공장 착공식을 열었다고 밝혔다. 생산시설은 연면적 2만2389제곱미터(㎡) 규모다. 단일 공장으로는 세계 최대인 7만톤(t)의 연간 생산능력을 보유하게 된다.
내년 3분기 양산을 목표로 하고 있으며, 1단계로 약 1억달러를 투자한다. SK리비오는 추가 증설이 가능한 부지도 미리 확보해 향후 글로벌 확장 기반을 선제적으로 마련했다.
PBAT는 기존 플라스틱을 대체하면서도 매립시 미생물에 의해 자연 분해돼 폐기물로 인한 환경 문제를 줄일 수 있는 소재다. 기존 PBAT는 내구성이 약해 용도 한계가 있었지만, SK리비오는 천연 보강재인 나노셀룰로스를 활용하는 독자 기술로 고강도 PBAT를 개발했다. 이를 통해 농업용 필름이나 포장재, 용기뿐만 아니라 섬유, 부직포 등 다양한 용도로 활용할 수 있다.
생산시설에서는 원재료 배합과 에스테르, 중합공정을 거쳐 PBAT를 생산한다. SKC는 공정 효율화를 통해 투자비는 줄이면서도 생산성은 높였다. 또 현지 정부 지원 아래 신재생에너지로만 필요한 전력의 100%를 충당하는 ‘RE 100(Renewable Energy 100%)’을 실행할 방침이다.
SK리비오는 현지 친환경 생분해 산업 생태계 구축에도 나선다. 이를 위해 베트남 최대 플라스틱 제조사인 앙팟사와 협력하기로 했다. 앙팟사는 SK리비오 베트남 법인에 대한 지분투자와 함께 PBAT 장기 구매 계약을 체결하고, 생분해 플라스틱 제품을 만들어 글로벌 주요 지역으로 수출할 계획이다.
박원철 SKC 사장은 “플라스틱은 현대 사회에 꼭 필요한 소재 중 하나이지만, 심각한 환경 문제를 야기하고 있다”며 “이번 SK리비오 생산시설 착공을 통해 플라스틱 문제 해결과 지속가능한 경제를 위해 SKC와 SK리비오의 원대한 꿈의 시작을 알리고자 한다”고 말했다.
