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윤석열 대통령은 12일 “굳건한 한미동맹을 바탕으로 더욱 노골화되고 있는 북한의 도발과 핵 미사일 위협에 단호히 대응할 것”이라며 “한미일 안보 협력을 강화하면서 우방국들과도 긴밀히 연대해 전 세계의 자유·평화·번영에 기여하겠다”고 말했다.
윤 대통령은 서울 용산 전쟁기념관 평화의광장에서 열린 제73주년 장진호 전투 기념식에 참석했다. 현직 대통령이 장진호 전투 기념식에 참석한 것은 이번이 처음이다.
장진호 전투는 1950년 11월 27일부터 12월 11일까지 미군과 유엔군이 함경남도 개마고원 장진호 북쪽으로 진출하던 중 중공군 포위망을 뚫고 흥남에 도착하기까지 2주간 전개한 철수 작전이다. 대한민국무공수훈자회는 당시 큰 희생을 치른 미 해병 제1사단과 유엔군 장병을 추모하기 위해 2016년부터 기념식을 개최하고 있다.
윤 대통령은 기념사에서 “장진호 전투는 영하 40도가 넘는 추위와 험난한 지형, 겹겹이 쌓인 적의 포위망을 돌파한 역사상 가장 성공적인 작전이었다”며 “장진호 전투를 통해 흥남지역 민간인 10만여 명이 자유 대한의 품에 안길 수 있었다”고 말했다.
윤 대통령은 또 “장진호 전투는 다 아시다시피 미 해병 제1사단이 주축이 된 유엔군 3만 명과 12만 명의 중공군 간에 이루어진 치열한 전투였다”며 “이 전투를 통해 중공군의 남하를 저지할 수 있었다”고 설명했다. 이어 “유엔군 약 1만 7000여 명, 중공군 약 4만 8000여 명의 사상자를 낸 것만 보아도 그 전투의 치열함을 알 수 있다”고 강조했다. 이밖에 윤 대통령은 “자유 대한민국을 지켜낸 국군과 유엔군 장병들께 깊은 경의를 표한다”며 “장진호 전투에서 전사하신 분들의 명복을 빈다”고 말했다.
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윤 대통령은 또 “대한민국을 절체절명 위기에서 구해낸 낙동강 전투, 전세를 단숨에 역전시킨 인천상륙작전, 중공군의 대규모 공세를 저지한 장진호 전투 등 6·25 전쟁에서 피로 맺어진 한미동맹은 지난 70년 간 전 세계에서 가장 성공적인 동맹으로 발전해 왔고 한미동맹은 그 어느 때보다 더욱 강력하다”며 “우방국들과도 긴밀히 연대하여 전 세계의 자유, 평화, 번영에 기여해 나갈 것”이라고 강조했다.
이날 윤 대통령은 기념식 참석 전 전쟁기념관에 있는 고(故) 제럴드 버나드 래이매커 병장 명비를 찾아 참배했다. 미 해병 제1사단 소속으로 참전했던 래이매커 병장은 1950년 12월 6일 장진호 전투에서 중상을 입었다. 다른 병사가 그를 건초 더미에 숨겼으나 이후 생사는 확인되지 않았다. 이후 2018년 북한에서 미국으로 래이매커 병장 유해가 봉환됐고 이듬해 신원이 최종 확인됐다.
윤 대통령은 이날 1950년 흥남철수작전에 참전한 102세 김응선 옹과 1953~1955년 미 제506군사 정보대대에서 복무한 켄림 힌쇼 모이 등 한미 양국의 6·25전쟁 참전용사의 손을 꼭 잡고 함께 입장, 예우를 표했다.
기념식에서는 미 7사단 32연대 소속 카투사로 장진호에서 전사한 고(故) 김동성 일병의 증손자인 김하랑 공군 병장이 국기에 대한 맹세문을 낭독했다. 카투사 출신으로 전사한 고(故) 김석주 일병의 외증손녀인 김혜수 육군 중위가 할아버지에게 띄우는 편지도 읽었다.
필립 골드버그 주한 미국대사는 미 정부를 대표해 추념사를 했으며, 기념식 마지막에는 우리 군가합창단이 한미 해병대가를 연주했다.
기념식에는 신원식 국방부 장관, 박민식 국가보훈부 장관, 박정환 육군 참모총장, 이종호 해군 참모총장, 정상화 공군 참모총장, 안병석 한미연합사 부사령관, 김계환 해병대 사령관, 골드버그 대사, 앤드루 해리슨 유엔사부사령관, 윌리엄 소자 3세 주한 미해병대 사령관, 존 캐리 유엔사 기획참모 차장, 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 인성환 2차장, 임기훈 국방비서관 등과 양국 군 장병 등 2800여 명이 참석했다.
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