[아이뉴스24 김보선 기자] ‘청문회 퇴장’ 논란에 휩싸인 김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 자진 사퇴했다. 각종 논란 속에 대통령이 임명을 강행할 경우, 국정 운영에도 상당한 부담이 될 수 있는 만큼 후보자 본인이 결단에 나선 것으로 보인다.
김 후보자는 이날 입장문을 내고 “저는 여성가족부장관 후보자 이전에 국민의힘 당원이다. 당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”고 밝혔다. 이어 “인사권자인 윤석열 대통령께 누가 되어 죄송하다”고 했다.
다만 “하늘을 우러러 한점 부끄러움 없이 회사를 운영했다”며 “불법을 저지른 적인 결코 없다. 주어진 방법으로 결백을 입증하겠다”고 자신을 둘러싼 각종 의혹을 부인했다.
이미 김 후보자에 대해선 그동안 장관 인사에서 대통령실이 고수하던 “절차대로” 기조가 “우선 국회 상황을 지켜보자”로 꺾인 분위기가 감지됐다. 김 후보자가 지난 5일 인사청문회에서 중도 퇴장한 상황을 국회에서 절차적으로 어떻게 해석하고 매듭지을 것인지를 확인한 뒤에라야 다음 스텝을 고려할 수 있다는 것이다.
대통령실 관계자는 이날 <아이뉴스24>와의 통화에서 “(대통령 판단에) 뉘앙스 변화는 있는 것 같다”면서 “오전 상황을 지켜보고 있다”고 긴박한 분위기를 전한 바 있다.
윤 대통령이 김 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 재송부를 국회에 즉시 요청하지 않은 점도 달라진 분위기를 반영했다.
인사청문회법은 ‘국회는 임명동의안 등이 제출된 날부터 20일 이내에 그 심사 또는 인사청문을 마쳐야 한다’고 규정한다. 윤 대통령은 지난달 15일 국회에 김 후보자 임명동의안을 보냈지만, 이로부터 20일이 지난 이후에도 국회에 보고서 재송부 요청을 하지 않았다.
전날 서울 강서구청장 보궐선거가 여당 패배로 돌아간 것도 영향을 미친 것으로 보인다. 국민의힘 지도부도 대통령실에 김 후보자 사퇴를 권고한 것으로 전해졌다. 더 이상은 임명 강행이 어려울 것으로 분위기가 굳어지자, 대통령이 임명을 철회하는 방식보다는 후보자가 먼저 사퇴 의사를 밝히는 방식을 택한 것으로 보인다.
김 후보자는 ‘주식파킹’과 ‘코인 보유’ 등 의혹에 휩싸였고, 지난 5일 인사청문회에서는 도중에 국민의힘 의원들과 함께 회의장을 퇴장한 뒤 돌아오지 않아 비판 여론을 자초했다.
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