관절영양제 시장에서 최근 가장 주목받는 원료 중 하나가 DEM이에요. 기존 콘드로이친이나 글루코사민 위주였던 시장에 새로운 원료로 등장하면서, 통증 완화를 넘어 연골 재생 신호까지 확인됐다는 연구 결과가 나오며 관심이 커지고 있어요. DEM이 무엇이고 어떤 임상 결과를 냈는지 정리해봤어요.
DEM은 무엇으로 만들어지나
DEM은 계란 안쪽의 얇은 막, 즉 난각막에서 유래한 성분이에요. 이 막에는 콘드로이친, 콜라겐, 히알루론산, 엘라스틴 등 관절과 연골 구성에 관여하는 여러 성분이 복합적으로 포함돼 있어요.
기존에는 콘드로이친이나 글루코사민처럼 단일 성분을 추출해 보충하는 방식이 일반적이었다면, DEM은 여러 성분이 자연 상태의 막 구조 그대로 결합돼 있다는 점이 차별점으로 꼽혀요. 이런 복합 구조 덕분에 차세대 관절 원료로 언급되고 있어요.
기존 콘드로이친과 다른 작동 원리
관절 건강 관리에서는 단순히 성분을 보충하는 것을 넘어, 세포막 수용체와 신호 전달 과정이 연골 재생에 중요한 역할을 한다는 점이 최근 연구에서 강조되고 있어요. DEM의 경쟁력은 단순 성분 공급이 아니라, 세포에 얼마나 효과적으로 반응해 수용체를 동시에 활성화시키는지에 있다는 설명이 나와요.
이런 작동 방식 차이 때문에 관절영양제 시장에서는 DEM을 콘드로이친의 한계를 넘어선 원료로 소개하며, 시장의 ‘게임체인저’가 될 수 있다는 평가도 나오고 있어요.
세포 실험에서 확인된 수치
국제 학술지 Applied Sciences 2024년 연구에 따르면, DEM을 처리한 연골 세포에서 SOX9, Col-2, Aggrecan 같은 연골 형성 관련 유전자 발현이 증가한 것으로 나타났어요. 이 유전자들은 연골 조직이 만들어지는 과정에서 핵심적인 역할을 하는 것으로 알려져 있어요.
동시에 세포외기질을 분해하는 효소인 MMP는 60% 이상 감소했고, 염증 관련 지표 역시 60~70% 수준으로 억제된 것으로 확인됐어요. 연골을 만드는 신호는 늘리고, 연골을 분해하거나 염증을 유발하는 신호는 줄이는 방향으로 작용한 셈이에요.
사람 대상 임상시험 결과
폐경 후 여성 60명을 대상으로 한 인체 적용 시험에서는 하루 500mg의 DEM을 2주간 섭취한 결과가 발표됐어요. 이 시험에서 연골 마모 지표가 섭취 1주 만에 17.2% 감소했고, 운동 후 관절 뻣뻣함 정도도 56.3% 줄어든 것으로 나타났어요.
2주라는 비교적 짧은 기간 안에 이런 변화가 확인됐다는 점에서, 기존 관절영양제보다 체감 효과가 빠르게 나타날 수 있다는 기대가 나오고 있어요. 다만 이는 특정 조건(폐경 후 여성, 500mg 기준)에서 진행된 시험 결과이므로, 다른 연령대나 성별에서도 동일한 효과가 나타나는지는 추가 확인이 필요해요.
왜 지금 관절영양제 시장이 주목받나
국내 퇴행성 관절염 환자는 430만 명에 이르는 것으로 알려져 있고, 40대 이상 인구의 약 90%가 어느 정도 연골 손상을 겪고 있는 것으로 전해져요. 고령화와 함께 관절 건강에 대한 관심이 커지면서, 관련 영양제 시장도 꾸준히 확대되는 추세예요.
이런 배경 속에서 DEM처럼 새로운 작동 원리를 내세운 원료가 등장하면, 기존 콘드로이친·글루코사민 중심 제품과 차별화를 노리는 브랜드들이 빠르게 신제품을 출시하는 경향이 있어요. 실제로 국내 건강기능식품 브랜드들도 DEM을 원료로 한 제품을 잇따라 선보이고 있어요.
제품 선택 시 확인해볼 점
- DEM 함량: 임상시험에서 사용된 500mg 기준과 실제 제품의 1일 섭취 함량을 비교해보는 게 좋아요.
- 병행 성분: 콘드로이친, MSM, 보스웰리아 등 기존 관절 성분과 함께 배합된 제품인지 확인하면 상호 보완 효과를 기대할 수 있어요.
- 섭취 기간: 임상 결과가 2주 단위로 나온 만큼, 최소 수 주 이상 꾸준히 섭취해야 변화를 체감할 가능성이 높아요.
관절영양제는 개인의 관절 상태나 생활 습관에 따라 체감 효과가 다르게 나타날 수 있는 만큼, 기존에 복용 중인 약물이 있다면 섭취 전 전문가와 상담하는 것이 안전해요.
DEM은 난각막에서 유래한 복합 성분으로, 세포 실험과 인체 임상시험 모두에서 유의미한 수치 변화를 보여주며 관절영양제 시장의 새로운 원료로 떠오르고 있어요. 다만 아직 시장에 등장한 지 오래되지 않은 원료인 만큼, 장기 복용 데이터나 대규모 임상 결과가 추가로 쌓이는지 지켜볼 필요가 있어요.