회식 자리에서 “청하 한 병 주세요”라고 하면서 소주처럼 부르는 사람이 많아요. 초록색 병에 담긴 술이라는 이미지도 있고, 소주와 함께 주류 코너에서 나란히 팔리다 보니 청하를 소주의 한 종류로 생각하기 쉬워요. 하지만 청하는 소주가 아니라 청주로 분류되는 술이에요.
이 글에서는 청하와 소주가 어떻게 다른지, 도수와 용량, 실제 판매 가격, 저도 버전인 별빛청하, 그리고 롯데칠성음료 주류 매출에서 청하가 갖는 위치까지 순서대로 짚어볼게요.
청하는 소주가 아니라 청주예요
소주는 곡물이나 전분을 발효해 증류한 술이에요. 증류 과정을 거치면 알코올 농도가 높아지고 맛이 깔끔해지기 때문에, 희석식 소주는 발효주보다 도수를 자유롭게 조절할 수 있어요. 반대로 청주는 쌀 같은 곡물을 발효시킨 뒤 맑게 거른 발효주로, 증류하지 않는 게 큰 차이예요.
롯데칠성음료 브랜드 소개 자료에 따르면 청하는 세 번 깎은 쌀의 속살을 12~15도 사이의 저온에서 한 달간 서서히 발효시켜 만들어요. 잡미와 잡향이 없고, 냉각 여과 장치를 이용해 쓴맛과 알코올 냄새를 제거해서 더욱 부드럽게 마실 수 있게 만든 술이에요. 이 방식은 증류가 아니라 발효와 여과 중심이라서 소주와 제조 원리가 달라요.
그래서 청하를 소주라고 부르는 건 관행일 뿐, 주세법상 분류나 제조 방식은 청주에 가까워요. 검색창에 ‘청하 소주’라고 치는 사람이 많은 것도 청하를 소주 옆에서 함께 파는 술로 인식하기 때문이에요.
도수와 용량, 얼마나 세고 얼마나 들어 있을까요
청하 한 병은 300ml이고 알코올 도수는 13도예요. 소주 한 병이 360ml에 16~17도 안팎이라는 점을 떠올리면, 청하는 용량이 조금 적고 도수도 낮아요. 그래서 소주보다 순하게 넘어간다고 느끼는 사람이 많아요.
다만 13도라는 숫자만 보고 가볍게 마셨다가는 생각보다 빨리 취할 수 있어요. 청하는 달고 부드러워서 잔이 술술 넘어가는 편이라, 도수에 비해 마시는 속도가 빨라지기 쉬워요. 300ml 한 병에 든 순수 알코올량을 계산해 보면 소주 반 병보다는 많은 셈이라 혼자서 한 병을 다 비우면 결코 가벼운 양이 아니에요.
- 청하(일반): 300ml, 도수 13도예요. 부드럽고 단맛이 은은해서 처음 마시는 사람도 접근하기 쉬워요.
- 별빛청하: 300ml 기준 도수 7도예요. 일반 청하의 절반 수준으로 낮춰서 저도주를 찾는 사람에게 맞춰졌어요.
가격은 어디서 사느냐에 따라 크게 달라요
검색으로 확인되는 가격대는 할인 마트 기준 2천 원 초반대예요. 대형 마트나 편의점에서 사서 집에서 마시면 소주와 비슷하거나 조금 저렴한 수준으로 즐길 수 있어요. 가격 비교 사이트에서도 청하 한 병 가격은 대체로 이 범위에서 움직여요.
식당이나 술집에서는 이야기가 달라져요. 청하는 300ml 한 병에 보통 5,000~6,000원 정도에 팔리는 경우가 많다고 알려져 있어요. 마트에서 사는 값의 두 배 이상이지만, 소주가 식당에서 5,000~6,000원인 것과 비슷한 수준이라 외식 자리에서는 청하와 소주의 가격 차이가 크지 않아요.
집에서 마실 때는 가격이 소주보다 살짝 높거나 비슷하지만, 도수를 생각하면 한 병당 알코올 함량 대비 가격은 오히려 비싼 편이에요. 순한 맛과 향이 목적이라면 그만한 가치가 있고, 취하는 목적이 크다면 소주가 더 경제적이에요.
별빛청하는 왜 나왔을까요
청하는 오랫동안 13도를 유지해 온 브랜드예요. 그런데 저도주 트렌드가 커지면서 도수를 낮춘 제품이 필요해졌어요. 그래서 나온 게 일반 청하의 절반 수준인 7도로 낮춘 ‘별빛청하’예요.
2018년 12월 뉴데일리는 33년 장수 브랜드인 청하가 도수를 낮춰 젊은 층 공략에 나선다고 전했어요. 33년이라는 표현이 이때 붙은 걸 보면 청하가 1980년대 중반부터 이어져 온 브랜드라는 걸 알 수 있어요. 오래된 브랜드가 도수와 이미지를 새로 다듬어 젊은 소비자에게 다가가려 했던 시도가 이 시기에 있었던 거예요.
7도는 맥주 도수와 크게 다르지 않아서, 소주나 일반 청하가 부담스러운 사람에게 대안이 돼요. 술을 잘 못하지만 분위기를 맞춰 한잔하고 싶은 자리에서 별빛청하는 부담 없는 선택지예요.
매출로 본 청하의 위치
한국경제는 2024년 3월 25일 기사에서 소주와 청하 매출이 사상 최대를 기록하며 롯데 주류가 살아났다고 전했어요. 제목에서 소주와 청하를 나란히 언급했다는 것은 청하가 롯데칠성음료 주류 사업에서 무시할 수 없는 비중을 가진 브랜드라는 뜻이에요. 청하가 단순한 틈새 술이 아니라 안정적으로 팔리는 주력 상품 중 하나라는 얘기예요.
롯데칠성음료는 청하 외에 처음처럼 같은 소주 브랜드도 갖고 있어요. 청하가 소주와 함께 매출 성장을 이끌었다는 건 순한 술을 찾는 수요가 꾸준하다는 의미로 읽혀요. 도수가 낮은 술을 찾는 소비 흐름이 이어지는 한 청하 계열 제품의 존재감도 유지될 가능성이 커요.
청하를 즐기는 방법과 주의할 점
청하는 차갑게 마시는 게 기본이에요. 냉장고에서 충분히 식힌 뒤 마시면 단맛과 향이 깔끔하게 살아나요. 상온에서 마시면 단맛이 강하게 느껴지고 쓴맛이 도드라질 수 있어서 시원하게 즐기는 걸 권해요.
안주는 튀김이나 회처럼 기름지거나 담백한 음식과 잘 맞는다고 알려져 있어요. 술 자체가 순하기 때문에 자극적인 안주보다는 맛이 강하지 않은 안주가 술맛을 해치지 않아요.
마지막으로 한 가지 주의할 점은, 청하를 소주보다 순한 술이라고 안심하고 폭음하지 않는 거예요. 도수가 13도인 술은 결코 약하지 않아요. 청하 소주라는 이름으로 검색하던 분이라면 이제 청하는 청주고, 저도수를 원하면 별빛청하가 있다는 점을 기억해 두세요.