천궁은 한국이 독자 개발한 중거리 지대공 유도무기로, 최근에는 국내 방공망을 넘어 중동 여러 나라의 방공 체계로 수출되며 세계적으로 주목받고 있어요. 방산 수출 소식이 이어지면서 천궁이라는 이름을 뉴스에서 자주 접하게 됐어요.
천궁이란 어떤 무기인가
천궁은 국산 중거리 지대공 유도무기 체계를 뜻해요. 기존에 한국 공군이 운용하던 노후 방공 미사일을 대체하기 위해 개발이 시작됐고, 항공기와 순항 미사일 같은 공중 위협에 대응하는 역할을 맡아요.
이후 요격 성능을 한층 강화한 개량형이 바로 천궁-Ⅱ예요. 천궁-Ⅱ는 탄도미사일 요격 능력까지 갖추면서, 단순한 대공 방어를 넘어 저고도 탄도미사일 방어체계로서의 역할까지 수행할 수 있게 진화했어요.
이런 진화 덕분에 천궁-Ⅱ는 패트리엇 체계와 함께 다층 방공망을 구성하는 핵심 요소로 평가받아요. 국내에서는 이미 실전 배치돼 운용 중이고, 이 실적이 해외 수출 논의에서도 중요한 근거로 작용하고 있어요.
UAE 실전 요격 성과
더구루 보도에 따르면 천궁-Ⅱ를 긴급 도입한 UAE는 하루 사이 미사일 9발을 탐지해 이 중 8발을 격추하며 요격률 89%를 기록했어요. 실전 상황에서 검증된 이 수치는 천궁-Ⅱ의 성능을 입증하는 대표적인 사례로 자주 인용돼요.
이런 실전 성과는 이후 다른 중동 국가들이 천궁-Ⅱ 도입을 결정하는 데도 상당한 영향을 미쳤어요. 서류상 스펙만이 아니라 실제 요격 상황에서 증명된 성능이라는 점이 구매국들에게 신뢰를 준 셈이에요.
중동 국가별 수출 계약 현황
현재 중동에서는 UAE, 이라크, 사우디아라비아 3국이 천궁-Ⅱ 구매 계약을 이미 체결한 상태예요. 각국의 계약 규모와 시점을 살펴보면 천궁-Ⅱ의 수출 확산 속도를 가늠할 수 있어요.
- UAE: 2022년 1월 천궁-Ⅱ 10개 포대를 35억 달러에 계약했고, 첫 두 시스템은 2025년 5월 도착했어요. UAE 당국은 이후 납기 가속화를 공식 요청하기도 했어요.
- 사우디아라비아: 천궁-Ⅱ 10개 포대를 32억 달러(약 4조 2,500억 원) 규모로 계약했어요.
- 이라크: 천궁-Ⅱ 8개 포대 도입을 위해 26억 달러(약 3조 5,000억 원) 규모 계약을 체결할 전망이에요.
세 나라 계약 규모를 모두 합치면 90억 달러가 넘는 수준으로, 국산 무기 수출 사상 손꼽히는 대형 계약들이 연이어 성사된 셈이에요.
카타르·쿠웨이트로 확대되는 협상
글로벌이코노믹 보도에 따르면 카타르와 쿠웨이트도 천궁-Ⅱ 도입을 논의 중이며, 이 계약이 성사되면 중동 내 천궁-Ⅱ 운용국은 UAE·사우디아라비아·이라크·카타르·쿠웨이트 5개국으로 늘어날 것으로 예상돼요.
이렇게 여러 국가가 같은 방공 체계를 도입하면 이른바 ‘K-방공망’이라 불릴 만한 지역 방공 네트워크가 형성될 가능성도 거론돼요. 인접 국가들이 같은 체계를 쓰면 유지보수나 부품 조달, 합동 훈련 측면에서도 시너지를 낼 수 있다는 분석이에요.
이란의 미사일 공격을 막아낸 사례가 알려지면서 천궁-Ⅱ에 대한 중동 국가들의 관심이 한층 높아졌다는 보도도 나왔어요. 지역 정세가 불안정할수록 검증된 방공 체계에 대한 수요가 커지는 흐름이 이어지고 있어요.
천궁 수출이 갖는 의미
천궁-Ⅱ의 잇따른 수출 계약은 한국 방산 산업이 단순 부품 수출을 넘어 완제품 무기 체계를 판매하는 단계로 올라섰다는 걸 보여주는 사례예요. 특히 실전 요격 성과를 바탕으로 계약이 이어지고 있다는 점에서, 성능에 대한 신뢰가 수출 확대의 핵심 동력이 되고 있어요.
수출 규모가 커질수록 국내 방산 관련 기업들의 생산 물량과 고용에도 긍정적인 영향을 줄 수 있어요. 대형 계약이 이어지는 만큼 부품 공급망에 참여하는 협력업체들도 함께 수혜를 보는 구조가 만들어지고 있어요.
정리하면 천궁은 국산 중거리 지대공 유도무기에서 출발해 천궁-Ⅱ로 진화하며 탄도미사일 요격 능력까지 갖췄고, UAE 실전에서 89%의 요격률을 기록하며 성능을 입증했어요. 이를 바탕으로 UAE·사우디·이라크와 대형 수출 계약을 체결했고, 카타르·쿠웨이트로도 협상이 확대되고 있어요.